３ヶ月に一度の、森林公園で行われるフリーマーケット。
　私が自分のものを購入する、大事な大事なイベントだ。


　小話３．勤労学生、フリマへ行く


　定価で市販されてるもので買う、って言ったら食品くらい。
　服や雑貨や、場合によっては参考書だってフリマで買っちゃうのだ。
　特に服は重要！
　ここで安く買って自宅で自分好みに改造すれば、とにかく安値で流行服を手に入れることだって出来るんだもん！

　あと、資金に余裕があれば、やっぱりアクセサリーだって欲しい。

　というわけで、３ヶ月ぶりのフリマ。
　私は気合を入れて自宅を出発した。


「う〜ん……」

　フリマ会場を２往復くらいしたあと。

　私は服を数着購入して、森林公園のベンチに座っていた。
　どの服も思ったより安く購入できた（はるひとクリスくんに伝授してもらった割引交渉が功をなした）から、資金が少し余ってる。
　
　さっき２回とも通りかかって悩みに悩んだあげく素通りしたお店が、頭の中にちらついた。

　手作りと思われるシルバーアクセを売っていたお店。
　売り子をしてる人が顔もあげない無愛想な人だったから、あんまり売れてなさそうだったけど、アクセサリー自体はすっごく素敵だった。

　１個くらいなら買えそうな資金が残ってる。

　買っちゃおうかなぁ……いやでも、ここは貯金にまわすべきか……。

　散々葛藤した挙句。
　買うことにしました！

　そして再びそのお店の前へ。
　あいかわらず他のお客さんはいなくて、売り子さんはチューリップハットを目深にかぶってちょこんと体育すわりしていた。

「素敵なアクセですね！　手作りですか？」
「あ……はい。どうも」

　しゃがみこんで、私はクローバーモチーフのペンダントを持ち上げた。
　売り子さんも、一応返事は返してくれる。

　うーん、これで愛想がよければ即完売なんだろうけどなぁ。

　でも、どうしよう。ペンダントも可愛いけど、この翼モチーフのリングもいいなぁ……。

「……あ」

　値段とデザインの間でいろいろ迷ってた私。
　ふいに、売り子さんが何かに気づいたように声をあげた。

「」
「へ？　……あ！？　はづっ……き、さん？？」

　思わず大声でその名を呼びそうになって、私は慌ててトーンを落とした。

　チューリップハットの売り子さん。
　それは紛れも無く、はばたき市が誇るトップモデル・葉月さんだった。

「うわぁ、奇遇ですね、葉月さん。フリマの売り子なんて、お友達に頼まれたんですか？」
「いや……これ、オレの自作。好きなんだ、アクセサリー作るの」
「じゃあ、これ全部……すごい、葉月さん。こんな才能あるなんて」
「……才能ってほどでも、ない」

　あ、照れてる。

　でもそっか。
　自作のアクセサリーを売りにフリマに来ても、売り子がトップモデルじゃあ派手に呼び込みも出来ないよね。
　下手すれば大騒ぎになっちゃう。

「葉月さん、私、売り子しましょうか」
「え」
「大丈夫、葉月さんだってばれないように、私が売りさばきますよ！　せっかくこんなに素敵なモノ、注目あびないなんて勿体無いです」
「……」

　表情がよくわからない葉月さんの目が、少し細まった。
　笑った、のかな？

「アイツと同じだな、お前」
「え？」
「いや……じゃあ、売り子頼む」
「はいっ。あ、それじゃ失礼しますね」

　せまいスペースだったけど、私はちょっと強引に葉月さんの隣に座り込んだ。

　あ、肩があたる。

　……うん、小波さんならきっとこんなことくらいは許してくれる、よね。

「そこの道行くおにーさん！　隣の素敵な彼女に素敵なアクセサリーどうですか？」
「……どうですか」

　私の呼び込みに、葉月さんも控えめに協力してくれて。


　３０分後。
　あっという間の完売。

「やっぱりすぐに売れちゃいましたね！」
「すごいな、」
「モノがいいから、ちょっと声かけただけで売れたんですよ」

　一緒に店じまいをする私と葉月さん。
　まだお昼をちょっとまわったくらいだ。きっと完売１番乗りだろうな。

「あ、でも。私も買おうと思ってたのまで売れちゃった。残念です」
「何か気に入ったの、あったか？」
「あの、クローバーモチーフのペンダント。すっごく可愛いなぁ〜って思ってて」
「……」

　あ。
　今度は葉月さん、目だけじゃなくて笑顔になった。

「そういうとこまで似てるんだ」
「……なにがですか？」
「アイツと」
「アイツ？」

　葉月さんがアイツと呼ぶ人っていったら。

　と、そこで私の思考は中断した。

　なぜなら！

「ねぇ……あれ、葉月珪じゃない？」
「ほんとだ、葉月珪だよ！」

　道行く女性の二人組み。
　こっちを見て、指差して。

　うわ、バレた！

　わわわ、まわりも注目しだしてるよ。

「ねぇ、隣の子！　はばチャの子じゃない！？」
「あ、葉月珪と噂になってるモデルの新人？？」

　なんだそれー！！

　と思ったら。

「コッチ」

　ぐいっと葉月さんにものすごい力でひっぱられて。
　私は足をもつらせながらも、一緒に走り出した。

　……というより逃げ出した！



　葉月さんに腕を引かれて走ること数分。
　ファンの人たちはしつっこく追っかけてきている。
　森林公園の芝生広場のほうまで走ってきたけど、そ、そろそろ限界ですってば。

「隠れて」
「え？　……わ！」

　並木道入り口近くの角を曲がってすぐ。
　私は葉月さんに押し倒される形で、植木の陰に倒れこんだ。

　い、痛いです。

「あれ……絶対コッチ来たはずなのに」
「見失っちゃったぁ。も〜今日こそ葉月のサインもらおうと思ってたのに」
「それより、やっぱりあの女！　葉月との噂、本当だったんじゃん！？」
「サイアクだよねー！　大したことないのにさぁ！」

　あうあう、言われたい放題だよ……。
　大したこと無いのは認めるけど、葉月さんとの噂を流すのだけは勘弁！
　小波さんに悪すぎる！

　……そうこうしているうちに、ファンの人たちはいってしまったみたい。

「行ったか？」
「多分……」
「あ。」

　葉月さんがようやく気づいたように私の上から避けてくれた。
　男の人に押し倒されるなんて初めてだから、それはもうどきどきしてたりして。
　しかも相手はトップモデルだもんね。うわー、役得？　そして小波さんゴメンナサイ……。

　ところが。

「」
「へ？」

　葉月さんがどいてくれて起き上がろうとしたら。
　目の前に子猫。

　そしてその先には目を丸くしてる……

「志波くん！？」
「……何やってんだ、お前」

　膝に肩に子猫を乗せた志波くんが、植木の中にいた……。

　か、可愛い。

　じゃなくて。

「い、いつからそこに」
「お前がそいつに押し倒される前から」
「ち、ちが、ちが、これには深いわけが」

　私は舌をもつらせながら、事の次第を志波君に説明した。


　私と葉月さんの説明に納得してくれた志波くんはというと。

　森林公園に走りにきたら、足元に子猫がじゃれてきて、あれよあれよと子猫３匹に懐かれてしまって。
　仕方なく人目につかないこの茂みの中で構ってあげてたんだって。

　今は葉月さんも一緒になって子猫と戯れてる。

　か、可愛すぎる。

「、今日はゴメン」
「え？　何がですか？」

　子猫を抱き上げていた葉月さんが、急にそんなことを言ってきた。

「オレのせいで、を変なことに巻き込んだ……。モデルの仕事も、もう、引き受けないほうがいいと思う」
「葉月さんのせいじゃないですよ！」

　慌てて私は手を振った。
　有名人がファンの子に追いかけられるのは仕方ないことだと思う。
　ファンの子にとっては、葉月さんが仕事中かオフなのかなんて、関係ないんだもん。
　だからって、ファンの子が生んだ騒ぎまで葉月さんのせいになるなんて、そんなのってない。

「楽しかったですよ！　なんか、スリルがあって。葉月さんに手をひかれるなんて、すっごく役得だったし！」
「……」

　ふ、と葉月さんが笑った。

「やっぱりお前、アイツそっくりだ。これ、お前にやる」
「え？」

　葉月さんがポケットから取り出したのは、四葉のクローバーのペンダントトップ。
　これも葉月さんが作ったクレイシルバーなのかな。

「うまく作れたから、売るのやめたヤツ」
「ええ、それなら私が貰うわけには」
「今日のバイト料」
「そんなつもりじゃ……」
「さん、もらってくれない？」

　上から降ってきたのは、女性の声。
　小波さんだ。

「見つけた、珪。フリマ会場で、って言ったのに。こんなところで」
「悪い。昔お前と一緒に追いかけられた時と、同じことになった」
「まぁ」

　目を見開いて、くすくすと笑う小波さん。
　茂みの中に小波さんも入ってきて、せまいスペースに４人が座る。

「ということは、今日の販売はさんがしてくれたのね？」
「ああ。お前と同じで、うまかった」
「ふふふ、そう。じゃあさんにバイト料払わなきゃね」

　はい、と。
　葉月さんの手からペンダントトップを取り上げて、私の手のひらに乗せる小波さん。

「本当にいいんですか？」
「いいのいいの。あ、でももしかして」

　小波さんは黙って話を聞いている志波くんを見て。

「珪、あの時と同じってことは、さん押し倒しちゃったの？」
「ああ……」
「やだ！　ごめんね、さん！　彼氏の目の前でそんなこと」



　彼氏？



　私と志波くんは顔を見合わせ、えぇぇぇぇぇ！！！？？？

「ちが、そ、じゃ、なくて！」
「ほら、珪、邪魔しちゃ悪いわ」
「ああ。……ごめん」

　なんて葉月さんまで志波くんに頭下げたりして！

「ちょ、誤解ですっ！」
「それじゃあね、さん。また、お仕事一緒できるといいわね」

　と。
　二人は颯爽と去っていって。

　取り残された私と、志波くん。

「ご、ごめんね、志波くん……」

　恥ずかしくて、恐る恐る志波くんを見てみれば。

「別に」

　と。
　志波くんも少し赤くなってた。

　ううう、小波さんと葉月さんのバカぁぁぁぁ……。

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