『ちゃん、明後日の日曜日、まだバイト予定入ってへんやろ？　僕の仕事、手伝うてくれへん？』


　２４．夏休みバイト：クリス編


　珊瑚礁バイトが明けて翌週日曜日。
　今日はクリスくんと約束した、バイトの日だ。

『ちゃんに、一日秘書して欲しいねん』
「秘書？　秘書って、社長次のスケジュールは、とかっていうアレ？」
『あったりー♪　話早くて助かるわー。オッケイしてくれるん？』
「私に出来るかな？　大丈夫そうなら引き受けたいんだけど」
『ちゃんなら大丈夫やて！　ほんなら、明後日お迎え行くから、待っててやー♪』

　という電話を貰ったんだけど。
　電話を切ってから気がついた。

　クリスくんの仕事って、一体何？


　ピンポーン

　９時ちょうどにインターホンが鳴る。
　玄関先に出てみたら。

「おっはよーちゃん。いい天気やんなー」
「く、クリスくん、どうしたの、そのカッコ」

　三つ編みやカラーリボンで飾ったブロンドの長髪を後ろでポニーテールにまとめて。
　制服のブレザーとは違う、サラリーマン風のスーツを着て。
　手には書類の入ったクリアケース。

「何て、お仕事スタイルやん。ちゃんも、これから僕と似たようなカッコしてもらうんやで？」
「へ？」
「はい、このスーツに着替えてな」

　といって渡されたスーツケース。
　ちらりと見えるのは、ベージュのテーラージャケット。

「あの」
「サイズなら心配あらへん。ばっちりぴったんこサイズや」

　そこをつっこむべきか否か。

　受け取ったまま思案している私を置いて「ほな１０分後なー」と言って、クリスくんは出て行った。


　そのスーツは胸周りがちょっときつめだったけど、それ以外はクリスくんが言うとおりぴったりサイズだった。
　こんなスーツ着せられて、クリスくんもあんな格好で、手にした書類の束に、秘書。

　もしかしたら、学生バイト的なお仕事じゃなくて本格的なビジネスなのかも。
　それなら、少しはオトナっぽく見えたほうがいいかもしれない。

　私はいつものひっつめ髪をゆるくダウンスタイルにまとめ直した。
　それから、ホワイトデーにクリスくんから貰ったグロスパレットの中で、一番赤みの強いのを選んで唇に乗せた。

　よし、エセＯＬの出来上がり！

　ピンポーン

　時間ぴったり。
　私は玄関に向かった。


　で、絶句。
　家の前には、すっごく大きな外車。
　クリスくんは外人さんだから、自家用車が外車だって不思議はないけど、でもこの車はすっごく高そう。

「クリスくんって、もしかして、すっごいお金持ち？」
「そうなんかなー？　ようわからへん。さ、乗って乗って」

　勧められて乗り込んだ車内は総革張り。うはぁ。

「前にあかりちゃんにもお願いしたことあるお仕事なんやけどな。その服、あかりちゃんサイズやねん」
「あ、どうりで」

　胸がきついと。

「ちゃんにもよう似合とるで♪」
「あ、ありがと。それで、私は今日何をすればいいの？」
「これ」

　クリスくんは私に手帳と、書類ケースを手渡した。
　書類ケースの中は、付箋がはりつけられた書類がぎっちりつまっている。

「その手帳に書いてあるスケジュールを、定期的に僕と運ちゃんに教えてほしいねん」
「はい」
「次はどこに何時、あと何分ですってカンジで。で、そっちの書類は番号ふっとるから、僕が言った番号の書類を取り出して渡して欲しいねん」
「はい」
「……ちゃん、ほんまに秘書ってカンジやなぁ」

　手帳の中身をぱらぱら見ながら返事していたら、クリスくんがずいっと顔を近づけてきた。

「わ、びっくりした」
「唇赤くてつやつややんな？」
「あ、コレ？　ホワイトデーにクリスくんがくれたの使ってみたんだよ。似合う？」
「ほんま？　めっちゃ似合っとるで！　嬉しいな〜、ちゃんと使うてくれて」

　スーツを着てお仕事モードでも、クリスくんはクリスくん。
　いつもの無邪気な笑顔でにこーっと微笑んで。

「ちゅーしてええ？」
「だだだだめっ！！」

　……どんな時でも、クリスくんはクリスくん。


　お父さんの会社のお手伝い（らしい）ということで、何件かの取引先をまわった私たち。
　クリスくんが取引先に行ってる間、そもそもは部外者の私は車で待機。
　話は１時間以上かかることもあって、手帳を読み込んでも過ぎる時間はごくわずか。

　ついつい私はうとうと………

「ちゃん」
「はにゃ？」

　揺り起こされて、間抜けな声を出す私。
　目の前には、ちょっと疲れた様子の青い瞳。

「わぁっ！　ご、ごめん、私」
「あ、ええねん、ええねん。ちゃんバイト疲れやんな？」
「ううん、ほんとにごめん。時給から引いといて？」

　手を合わせて平謝りすると、クリスくんは今までみせたことのない、少なくとも私がみたことがない悲しそうな笑顔を浮かべた。

「ど、どうしたのクリスくん。仕事、うまくいかなかった？」
「あ、ちゃうねん、今日の仕事はめっちゃうまくいった。そうやなくてな……」

　んー、と困ったように首を傾げて。
　
　すると、今度はぽんと手を叩いて。

「ちゃん、まだ時間あるん？」
「うん、今日は夕方バイトも入ってないから大丈夫だよ」
「せやったら、これからデートしよ！」
「は、い？」

　言うなりクリスくんは車に乗り込んで。

「ほなしゅっぱーつ♪」

　もういつものクリスくんだ。
　なんだったんだろ、さっきの表情。


　たどりついたのは、学校近くの小さな公園。
　夕陽がもうほとんど沈んでいて、空は茜色から藍色へのグラデーションが綺麗に広がっている時間。

「ちゃんはブランコに座ってな？」
「え、うん」

　言われるままにブランコに腰かける。
　クリスくんは、私が乗ったブランコの前に立って鎖を握り締めた。
　まるで覆いかぶさるように。

　って、近い近い。

「えーと」
「う、うん」
「……えーと」

　にこにこしながら私を見下ろしてたクリスくんだけど。
　やがて困ったように眉をぎゅっと寄せて。

「あかん。何言おうとしたんか、忘れてもた」
「へ？」
「前にな」

　クリスくんは鎖から手を離し、隣のブランコに座った。
　足を地面につけたまま、ぎいぎいと揺らす。

「仕事で大失敗したことあんねん。そんで、この公園で一人反省会しとったら、あかりちゃんに会うたねん」
「あかりに」
「うん。そんで、話聞いてもらって、励ましてもろたんや。そん時のこと話そ思たんやけど……」
「だけど？」
「なんや、ちゃんの顔見とったら言いたいことまとまらんくなってしもた」

　照れ笑いを浮かべるクリスくん。

「言いたいんはな？　ちゃん、よくがんばってますーちゅうことやねん」
「うん……」
「根本の原因は違うとるけど、僕とちゃんって境遇が似とるねん、多分」
「そうなの？」
「うん……多分」

　クリスくんは首を傾げて、自分で言っておきながら疑問符つき、といった表情だ。

　でも、そうかもしれない。

　お父さんの仕事を自分の意思で手伝ってるクリスくん。
　お父さんの遺志を自分の意思で果たそうとしている私。

　ふたりとも、誰にも追い詰められてないのに自分で自分を追い詰めて、焦りだけ感じてるところとか。

　多分、クリスくんもそういうことを言いたいのかな。

「クリスくん、ありがとう。疲れ吹き飛んだよ」
「え、ほんま？　僕、なんもしてへんで？」
「ううん、一生懸命言ってくれたこと、なんか響いたよ」
「ほんま？？　うわぁ、めっちゃ嬉しい！」

　ぱあぁ、と蘇るエンジェルスマイル。

　あ、これが一番癒される。

「商売やっとる人間がイッチバン嬉しいんは、やっぱお客サンからの反応やん。僕の言葉でちゃんが喜んでくれるんは、めっちゃめっっちゃ嬉しいわ〜♪」
「私はクリスくんが笑顔でいることが一番嬉しいよ」
「ほんま〜？　ちゃん、僕を喜ばすのうまいなぁ」

　そこでクリスくんはじーっと私を見て。

「ちゅーしてええ？」
「だだだだめっ！！」

　それが一番僕を喜ばすのに〜なんていつものクリス節。

　ゆ、油断も隙もない。

「ちゃん、次の機会もよろしゅーな？　今度はあかりちゃんと二人で。僕、両手に華や♪」
「仕事しようね、クリスくん」

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