「じゃあ半年振りに言わせてもらいます」
「どーぞ、ハリーさん、はるひさん」
「「裏切り者ーーー！！」」


　２２．２年目：１学期期末テスト


　ハリーとはるひの懐かしいフレーズを聞きながら、私は順位表を見上げた。
　学年末の１５９番から、定位置の１番に返り咲き！
　満点教科は３教科！
　ちなみに、氷上くんに負けた教科は数学だけ！

　ふふふ、やっぱりこうじゃないとね。

「ちゃん、１位お帰りなさい」
「あかり。ありがと！　でも今回はバイト疲れでなかなかはかどらなかったから、ぎりぎりだったよ。ほら、氷上くんと総合で４点差！」
「ぎりぎりの勉強で１位なんてすごいよ」
「へへ。あかりも順調に順位上がってるよね」

　あかりの今回の順位は６３番。
　テストのたびに、あかりは順位を１０番以上ずつ上げてくる。
　これは３年目にはいいライバルになっちゃうな。

「海野さん、順調ですね」
「あ、若王子先生！」

　嬉しそうに振り返るあかり。

　先生だ。
　にこにこしながら、あかりに話しかけてる。

「今回も１４人抜きですね。先生、担任として先が楽しみです」
「ありがとうございます。次もがんばります！」
「はい、がんばってください」

　……。

　なんか、へんなの。
　去年は、ああやって一番に褒められてたの、私なのに。
　クラス担任じゃないんだから、当然といえば当然なんだけど。

　なんか。
　なんか、いやだ。
　先生を取られたカンジ。

　……って。
　そこまで思ってから、私は顔から火が出そうな勢いで恥ずかしくなった。

　小学生じゃあるまいし！
　取られたって、取られたって！
　うわあああああ。

「さん」
「うひゃあっ！？」

　ひとり悶絶してるところに、先生の声。
　私は猛烈に変な声を出して、飛びのいてしまった。

「やや、素早い身のこなし。どうしました？」
「な、なんでもないです……」
「ふむ。先生にいきなり声をかけられて驚いた。ピンポンですか？」
「ぶ、ブーポンです」

　私は深呼吸して、なんとか平静を取り戻す。

　そんな私をきょとんと見ていた先生だったけど、やがてふっと微笑んだ。

「１５９人抜きおめでとう。１位返り咲き、先生、鼻高々です」
「私、もう先生のクラスじゃないですよ。教科担任でもないし」
「や、そうでした。でも、僕は本当に誇らしく思ってるんです」
「……ありがとうございます」

　顔が一気にほころぶ。あは、駄目だ、嬉しくてとまんない。

「笑ってくれた。うん、さんは笑ってるほうがいい」
「はい！」
「というわけで、さん。ちょっと聞きたいことがあるんだけど、化学準備室まで来てくれる？」
「はい？」
「あ、海野さんと西本さんと、針谷くんも来てください」

　順位表の下でまだ騒いでいたはるひとハリー、それから自分の順位をメモってたあかりにも声をかけて。

　私たちは先生に連れられて、化学準備室に行くことになった。


　着いて早々、先生はアルコールランプを止めて、フラスコサイフォンからビーカーにコーヒーを注ぎ始めた。

「火をつけたまま来ちゃ駄目じゃないですか！」
「これはうっかりです。教頭先生には、しー、ですよ？」
「しー、やあらへんやろ！」

　つっこむ私とはるひに笑いながら、先生はみんなにビーカーを配る。

　こんな危険な薬品があるところで、火気放置って……。

「さてさん、先生から質問です」

　先生に向かい合うようにして椅子に座った私たち。
　一体このメンバーで、何の呼び出しだろう？

「聞きました。修学旅行積立金を下ろそうとしてるって、本当ですか？」
「う」

　……やられた。
　先生、わざとハリーとはるひを呼んだんだ。


「、どういうことや？　積立金下ろすちゅーことは、……修学旅行行けへんねんで！？」
「なんだって！？　おい、！　どういうことだよ！」
「あああのね、落ち着いてはるひ、ハリー……」
「落ち着けるかいっ！　なんでなん！？」
「えと、それは……」

　学費の工面が、出来そうにないから。

　私が小声でぽつりと言った言葉に、はるひとハリーは息を飲んで黙りこくった。

「あのね、学年末でさんざんな結果だったでしょ？　だから、去年よりも奨学金のランクが下がっちゃって。がんばって節約してみたんだけど、やっぱり貯金に回せるような余裕が全然なくて。修学旅行の積立金を下ろせば、なんとか残りの学費払えるんだ」
「が、学費て。いくら必要なん？」

　あ、そっか。
　普通は学費なんてわからないか。

「半額免除されてるから、残りの２０万円」
「２０万円……」
「で、今のバイト状況じゃどうがんばっても２０万まで届かないから……」
「だから、積立金に手ぇ出そうとしてるのかよ」

　手ぇ出すって。
　そんな乱暴な。

「さて、さんの状況がわかったところで、西本さんと針谷くんと海野さんの出番です」
「おう！　の分の学費、夏休み中にオレが稼いできてやる！」
「だめーっ！！　そんなのヤダよ！　友達にお金の借りなんて、作りたくない！」
「ちゃん、友達だからこそ力になりたいよ。みんなこの話聞いたら、力になりたいって思うはずだよ？」

　ハリーとあかりが私を説得しようとせまってくる。
　でもイヤだ、そんなの。
　こんなことになりそうだったから、みんなに言わないでいたのに。

　担任のおしゃべり。
　それ以上に若王子先生の配慮なし。

　……先生は、わざとそうしたんだろうけど。

　そしたら。

「あかん」

　腕組をして、神妙な顔をして仁王立ちになるはるひ。

「金の貸し借りは主従の始まりや。みたいな責任感強いんは、アタシらとの関係を気にやんでまう」
「はるひ……」

　さすが関西人。わかってらっしゃる。

　と、思ったら。

「若ちゃん、紙とペン！」
「はいはいっ」
「っ、アンタの夏休み中のバイトシフト言い！」
「へ？」
「早う言い！」
「はいっ！　えと、火、木がアンネリーで、水、金がウイニングバーガーで」

　ほぼ脅しに近い形ではるひにバイトシフトを伝える私。
　はるひは、ハリーとあかりと若王子先生が覗き込む中、白い紙に勢いよく何かを書き込んで。

　……カレンダー？

「よし、とりあえずはこんなもんやな」

　はるひが書き上げたものは、７月と８月のカレンダー。
　火曜から金曜までは、どの日にもバイトの印に『Ｂ』の文字が入ってる。

「このバイト、全部夕方からやんな？」
「うん、そう」
「よっしゃ！　若ちゃん、これ１０枚コピー！」
「はいはいっ」

　先生をあごで使うはるひに、文句も言わず働く先生。
　取り残されてる私たちは、ぽかーんだ。

「はるひ、これ、何？」
「今から説明したる。とりあえず、みんな１枚ずつな」

　そう言って、刷り上ったカレンダーをみんなに手渡すはるひ。

「あかりはこれ、佐伯に渡してな。ハリーはこれ、男子に。竜子姉たちにはアタシが配っとく」
「おいはるひ。で、なんなんだよ」
「アタシらがバイトするんを嫌がるんやったら、アタシらがにバイトさせればええねん」

　はるひは再び腕を組んでにんまりと笑った。

「題して、『に短期バイトを提供するの会』や！　うちらがのシフト管理して、稼げそうなバイトを斡旋してやんの！」
「ややっ、西本さん、ナイス提案、激イケてます！」
「そやろ！？　夏は短期バイトの季節やし、みんな結構ツテあるんちゃう？」

　な、なるほど……。
　つまり私は、夏の間中、みんなからの紹介でバイトをし続けるわけだ。
　確かに、一人でバイト情報誌で探してるよりは効率いいかもしれない。

「、これならええやろ？」
「う、うん。ありがとう、はるひ！」
「まかしとき！　目標金額、目指せ２０万や！」

　おー！　とこぶしをつきあげる５人。

　ああもう。
　友達ってほんとにありがたい。


　そして、その日の夜。

『もしもし』
「あ、瑛。どうしたの？」
『とりあえず、最初の１週間はオレが貰った』
「……はい？」
『珊瑚礁で海の家出すから。手伝えよ』
「わぁ、ありがとう！　まかない付きですかっ」
『ちゃっかりしてるヤツ。心配しないでも付いてるから』
「やったぁ！　ありがとうおとうさん」
『はいはい。……じゃあ切るぞ』
「うん、おやすみ、瑛」

　早速、瑛からバイトのオファーがあった。

　私は壁に貼り付けたはるひお手製カレンダーに『珊瑚礁』と書き込む。

　よしよし。
　目指せ２０万、目指せみんなと一緒の修学旅行！

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