３月１４日。私が退院して２日後はホワイトデーだった。


　１６．１年目：ホワイトデー前編


「オッス、。具合どうだ？」
「オッス、ハリー。もう全快してるってば」

　登校途中、ばしんと肩を叩かれた。
　相変わらず教科書が入ってなさそーな薄っぺらいかばんを担いで、音漏れしてるイヤホンをしている人といえば、顔を見なくてもハリーだってわかる。

「登校中に会えてラッキーだった。ほらこれ。バレンタインのお返し」
「あ、ありがとう！　中身なに？」
「オレ様厳選、超すっきりのど飴と……」
「と？」

　包みもなにもありはしない。
　透明な小箱につめられたいろんな種類ののど飴。

　で、他にもあるらしい。ハリーはかばんから一枚のＭＤをとりだした。

「オレ様厳選、元気が出るＭＤ」
「あ、嬉しいかも。ありがとハリー！」

　ＣＤを買う余裕がなくて、はばたき市に来てからは昔買ったＣＤやラジオを聴いていたんだよね。
　ちょっとこれは嬉しいかも。

「このオレが認めたバンドのお勧めの１曲がつまってるからな。病は、あー……気からだっけ」
「うん」
「だからよ、気が落ち込んで風邪引きそうな時に聴くと薬になるＭＤってわけだ」
「ほんとありがとう。大事にするね！」
「おう、あったりまえだろ！？」

　ぐっ、と親指を立てて笑うハリー。

「ちなみに最後の一曲はオレ様オリジナル」
「ありがたき幸せです、ハリー様」
「おう、よきにはからえだ！」

　その後、そのまま一緒に学校に行った私とハリー。
　玄関で別れてハリーは音楽室へ直行、私は教室へ向かった。

「」

　教室のドアを開けようとして、今度は志波くんに声をかけられた。

「おはよう、志波くん」
「ああ……」

　朝の挨拶をした私を、怪訝そうに見つめる志波くん。

　なんか私、変な格好してる？
　自分の格好を見下ろしても、いつもどおりだと思うんだけど。

「具合悪いわけじゃ、なさそうだな」
「え、うん。あ！　そっか、今朝ね」

　志波くんの困ったような表情に、ようやく思い当たった。

「実は今日寝坊しちゃって。走りに行く時間なかったんだ。ごめん、心配してくれたんだ？」
「いや、元気ならいい」

　ふぅ、と息を吐いて。
　志波くんは後ろ手にしていた包みを私に手渡してくれた。

「これ。お返し」
「ありがとう！　なになに？」

　返事も待たずがさごそ開けようとしたら。
　志波くんに袋の口をふさがれてしまった。
　あ、志波くん。顔赤い。

「あとで開けてくれ。頼むから」
「あ、うん。わかった」
「じゃ。病み上がり、無理するなよ」

　そう言って自分のクラスに戻ってく志波くん。

　私も教室に入って、自分の席についた。
　すぐにあかりが寄ってくる。

「ちゃんおはよっ。見てたよ、それ志波くんからでしょ」
「おはよ、あかり。うん。何くれたんだろ」

　あかりも覗く中、可愛い袋から出てきたのは。

　黒いうさぎさんのボトル缶水筒と、スポーツドリンクの粉末。

「「か」」

　私とあかりの声は見事にハモった。

「「可愛いーーーー！！！」」

　なにこれ、なにこれ、なにこれ！！

「うそー、志波くんからは想像つかないよー！！」
「どんな顔して買いに行ったんだろうね！　やだ、すっごく可愛い！！」
「キャップが黒ウサギだよ！　ウサギ！」
「うわ、今日の大ヒット！　……あ、手紙入ってる」

　水筒を持ち上げてきゃあきゃあ騒いでいたら、ひらりとメモが一枚落ちた。

『風邪もスポーツも水分補給が大事だと思う』

　……これだけ。
　でも、すっごく志波くんらしい。
　ふふふ、すっごく嬉しい！！


　そんなこんなで１時間目が終了し、次は化学で移動教室。

　あかりと一緒に化学室に行くと、若王子先生が大きな袋を持って準備室から出てくるところだった。

「先生」
「あ、さんに海野さん。すいません、準備室のドア、閉めてもらえますか？」
「はい。……先生それ、ホワイトデーの」
「ピンポンです。たくさん貰っちゃったので、今日は先生、休み時間がないんです」

　とほほ、という声が漏れてきそうな先生の困り顔。
　教員人気ナンバーワンも大変だ。

「さんと海野さんにも、あとでちゃんとお返ししますから。とりあえず先生、この休み時間に２年生のクラスまわってきます」
「た、大変ですね。いってらっしゃい、先生」
「はい、行ってきます」

　両手に紙袋を提げて、よたよたと走っていく先生。

　と。

「若王子先生！　廊下は走ってはいけません！」

　氷上くんだ。
　先生はすいませ〜んと言いながらも、走り去る。

「まったく、若王子先生は」
「まぁまぁ氷上くん。大目に見てあげてよ」
「教師が生徒に注意されては、他の生徒に示しがつかないじゃないか」

　全くもってその通りです。

「でもちょうどよかった。二人を探していたんだ。先月のお返しをと思ってね」
「わぁ、ありがとう氷上くん」

　氷上くんは眼鏡を直し、手に持っていた小さな包みをあかりに渡した。

「海野くん、先月はありがとう。これはつまらないものだけど、勉強の合間にでも食べてほしい」
「ありがとう。あ、マシュマロだ」
「それからくんにはこれを」

　ばさっと渡される、書類のたば。
　厚みはちょっとしたファッション誌くらいはある。

「なに、これ？」
「くんも女性だし、甘い食べ物のほうがいいかと思ったんだけど、こちらのほうがもっとふさわしいかと思って。……零一兄さんから貰った授業ノートのコピーだよ」
「うわ、氷室先生の！？　すっごく嬉しいかも！」
「学年末で僕は１位を取れたけど、今回は不戦勝だ。敵に塩を送ることになるが、僕は正々堂々と君に勝ちたいんだ！」

　氷上くんのこういういさぎいい所って、素直に尊敬できる。
　貰ったコピーは、几帳面な氷室先生らしく整然とわかりやすくまとめられていた。
　あ、数学だけじゃなくて古文も、英語も、あれ、全教科ある。

「ありがとう、氷上くん。２年の１学期期末で勝負だね！」
「のぞむところだとも、くん！」

　がしっと腕を交差させて、熱い友情を確かめ合う私たち……。

　あ、そういえば。

「氷上くん。小野田ちゃんには何をあげたの？」
「小野田くんに？　星座になった動物たち、という本をあげたけど。ほら、彼女動物好きのようだったから」
「「グッジョブ！！」」

　再び私とあかりの声がハモった。


　そしてお昼休み。

「やぁ、さん。ちょっといいかな」

　いい子モードの佐伯くんに呼び出された。

　連れて行かれたのは、バレンタインの日に佐伯くんがお昼寝してたあの木陰。
　そこまでくると、佐伯くんはおもむろにいい子モードの仮面を外し、草の上にどかっとあぐらを掻いた。

「お疲れ様、佐伯くん。もうお返し配り終わった？」
「いや、もう少し。いい加減疲れたから休憩したくて」

　うーん、と佐伯くんは大きく伸びをする。
　とりあえず私も座っておこう。立ったまま学園プリンスとツーショット場面を誰かに見つけられたら大変だし。

「これ、に。お返し」
「ありがと、佐伯くん。中見ていい？」
「ああ」

　リボンがかけられた両手に収まるサイズのボール紙の箱。
　中からでてきたのは……ちょっと大きめな、ガラスのカフェオレボウル。

「わぁ……」
「珊瑚礁で使ってる耐熱ガラス食器と、同じメーカーのヤツ。食欲なくても、スープくらいは飲めるだろ。綺麗な食器は、食欲も増進させるってじーさんが、マスターが言ってた」
「うん。ありがとう、佐伯くん。これ、高かったんじゃない？」
「別に。オレ、バイト代使い道ないし」

　ぶっきらぼうに言って、佐伯くんはごろんと寝転がった。

「用件それだけ。おとうさん、これからお昼寝だから。あっちいきなさい」
「はーい。ありがとね、佐伯くん！」

　私に背を向けたまま、佐伯くんは片手を振って答えてくれた。


　放課後。
　今日はアンネリーのバイト。直行しなきゃ。

　玄関で靴を履き替えていると、ばたばたばたと足音が近づいてきた。

「ちゃん、待った！　あー、よかった、今日中に渡せへんかと思った〜」
「クリスくん。今帰り」
「そ。ちゃん、一緒に帰らへん？」
「いいよ、駅までだけど」

　長い金髪を振り乱して駆け込んできたクリスくん。
　私たちはそのまま一緒に校舎を出て、駅に向かって歩き出した。

「ちゃん、今日はいっぱいいっぱいお返し貰えたんとちゃう？」
「うん、バレンタインあげた人からはみんな貰えたよ。なんかこの間倒れたせいもあって、みんなお返しに気を遣ってくれたみたい」
「そやろー？　みんなあん時はめっちゃ心配してんで、ちゃん。じゃ、これ僕から」

　いつものにこにこ笑顔でクリスくんが渡してくれたのは、綺麗に包装された……パレット？

　あ、違う。これ、リップグロスのパレットだ。

「これ、グロスだよね？　いろんな色あるけど」
「そそそ。ちゃん、まだお化粧なんてせぇへんやろ思ってんけど、密ちゃんがな」
「水島さんが？」
「『綺麗におめかししたら、嫌な気分も吹き飛んじゃうのよ』って言うてたから〜。口紅はまだ早いかもしれんけど、これなら女の子みんなつけてると思て」

　そっか、水島さんらしいな。
　そして一色じゃなくて、パレットに何色も、ってとこはクリスくんらしい。

「今度ふたりでデートした時にでも、つやつやグロスの唇見せてなー？」
「あはは、クリスくんてば」
「あかん〜、きっと可愛い過ぎてちゅーしてまうかもしれん〜」
「そ、それは犯罪デス……」

　ええやん〜なんていいながらいつもの笑顔のクリスくん。

　私たちは駅まで楽しくおしゃべりしながら下校して。

　私はそのままアンネリーへと向かった。


　あれ、なんか忘れてる気がするけど。
　なんだっけ？

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